Biógrafa y crítica literaria británica. Profesora emérita de la Universidad de Oxford. Desde 1998 hasta 2008 ha ostentado la cátedra Goldsmith de Literatura en Oxford y, desde 2008 hasta 2018, ha sido Presidenta de Wolfson College. Es miembro de la British Academy y de la Royal Society of Literature, y miembro extranjero honorario de la American Academy of Arts and Sciences. En 2003 recibió el título honorífico de Commander of the British Empire y en 2013 fue nombrada Dame por servicios a la academia literaria. En 2018 obtuvo el Biographers’ Club Prize por su contribución excepcional a la biografía. En 2020, fue galardonada con el premio BIO (Biographers International Organization). Entre sus obras destacan las biografías de Virginia Woolf (1996), Elizabeth Bowen (1999) Edith Wharton (2006) y Penelope Fitzgerald (2013), ganadora del James Tait Black Prize for Biography 2014. También ha escrito múltiples artículos y reseñas, así como un ensayo sobre biografía Very Short Introduction to Biography (2009), y una colección de ensayos, Body Parts. Essays on Life-Writing (2005). Su última biografía es Tom Stoppard, a life (2019).