La finalidad de este libro es profundizar en un fenómeno transversal en la Historia, que se ha desarrollado en todos los periodos y también en la actualidad, como es el de la imitación de piedras preciosas y ornamentales en vidrio. Fenómeno vinculado con la ostentación y el lujo y también relacionado con el de las falsificaciones y una amplia gama de productos conceptualmente intermedios. Las piedras duras y preciosas en todos los periodos fueron accesibles solo a las elites, e imitadas, copiadas o falsificadas con otros productos más económicos, entre ellos destaca el vidrio, popularizando su consumo, lo que no significa su universalización. Pero, también, el vidrio decoró objetos fabricados en metal, cerámica, madera, hueso, etc. incrementando exponencialmente su valor artístico y reivindicando un espacio indiscutible en el ámbito del lujo.
Las contribuciones presentadas en el libro analizan aspectos filológicos, arqueológicos, histórico-artísticos y arqueométricos en las diferentes épocas. Los autores, investigadores especialistas procedentes de España, Italia y Reino Unido, abordan estados generales del tema en las diferentes épocas históricas y también estudian objetos fabricados en piedras duras y preciosas y otros que los imitaron en vidrio, cuyos diseños encontramos en adornos personales, elementos decorativos y ajuar doméstico de las élites que se extendieron al resto de la sociedad, mediante imitaciones de diferente calidad en función del poder adquisitivo del cliente y de la habilidad del artesano; algunas de estas imitaciones llegaron a la categoría de objetos únicos, pudiendo incluso alcanzar tanto valor como el imitado.
Asimismo, también hubo producciones en piedra de época antigua que fueron reutilizadas posteriormente con un uso litúrgico o acabaron en las colecciones de los grandes mecenas. Esta transmisión denota un interés por la antigüedad y por establecer un vínculo con ella, pero también el deseo de hacer ostentación de buen gusto y del poder del propietario. Además, esos ejemplares antiguos sirvieron de modelo para otros que se fabricaron con posterioridad, en ocasiones en la misma materia prima, realzando con ello el mensaje ideológico de la copia, e igualmente sirvieron de modelo para otros fabricados, de distinta naturaleza, más asequibles, repitiendo un esquema de imitación ya conocido desde la antigüedad, produciéndose una reelaboración del valor simbólico, en algunos casos, para adaptarlo a los nuevos tiempos, siendo la conexión la connotación de prestigio económico y social que conllevaba ese reempleo dentro de una valoración del mundo antiguo.